Звёздный, Ромашка и Ника в кои-то веки выбрались погулять в город, на набережную, которую довольно долго реставрировали и наконец открыли - всего лишь в прошлом году или, может быть, в позапрошлом - но они никак не могли найти время для этой прогулки.
Что ж, набережная, действительно, преобразилась: вместо кустов и болота теперь здесь расположились пешеходные и велодорожки, раскинулись газончики, разместились детские площадки, там и тут были расставлены скамейки для отдыха. Сначала они спустились к воде и прошлись по дорожке, установленной на понтонах. Там Ника с удовольствием покормила уточек остатками хлеба. Тех, что оказались посмелее и подошли ближе, она даже попыталась погладить, но те в таком случае, недовольно покрякивая, отходили. В конце концов уток набралось столько, что образовалась целая толчея из них. Они толкались, крякали и даже иногда щипали друг друга, чтобы заполучить очередной кусочек. Глядя на них, другая семейная пара, вероятно, прибывшая из восточных стран, с двумя детьми стали бросать уткам жаренные семечки (наверное, еще и соленые при том). Утки, разумеется, не удостоили их своим вниманием, и семечки так и остались лежать разбросанными по дорожке.
Затем Звёздный и Ромашка повели Нику к музыкальному фонтану. Для этого они прошли мимо площадки, где группа девушек под бодрую музыку, не стесняясь прохожих, не менее энергично выполняли различные упражнения для фитнесса; миновали огромную мощенную плиткой площадку, где расположились несколько так называемых фудкортов, и только тогда достигли цели. Дети различных возрастов и степени «промоченности» носились между вырывающихся из-под земли струй воды; они визжали, прыгали и радостно брызгали друг друга. Нике было строго настрого запрещено лезть в эпицентр событий, чтобы не намочить одежду и не промокнуть самой. Её это ничуть не смутило, и она с удовольствием играла со струями, которые били не слишком высоко.
Следующей остановкой была детская площадка. Тут-то всё и произошло. Ника радостно бежала впереди, а Ромашка со Звёздным приотстали. Ромашка что-то рассказывала, а Звёздный, как всегда, внимательно осматривался вокруг. Все было спокойно и только одно привлекло его внимание. На одном из спортивных снарядов, представлявшем из себя горизонтальную лестницу с перекладинами, находилась девочка, которая, цепляясь за эти самые перекладины, пыталась преодолеть его от начала до конца. Однако, ей не оставалось ничего другого: девочка была чуть старше Ники примерно такого же роста, примерно по пояс Звёздному, а перекладины находились на высоте примерно двух с половиной метров. Звёздный даже удивился такому устройству этого рукохода. При своих стандартных ста семидесяти девяти сантиметрах ему пришлось бы как следует подпрыгнуть, чтобы достать до перекладины, и то не достал бы. Перекладины были расставлены достаточно широко относительно друг друга, и девочке было не просто хвататься за следующую. Её сильно раскачивало из стороны в сторону.
- Как бы не упала, - подумал Звёздный.
Он пробежался взглядом по находящимся рядом с рукоходом людям, но не смог среди них найти того, кто подходил бы в качестве сопровождающего этой девочке.
- Наверное, заняты своими делами поважнее, - снова подумал Звёздный. - Не могла же она сюда одна прийти.
Он еще раз взглянул на рукоход, где девочка продолжала героически преодолевать препятствие. Затем он перевел взгляд на Нику, которая убежала достаточно далеко вперед. Убедившись, что ее траектория движения не пересекается с чьей-либо еще и по близости отсутствуют электросамокатчики, Звёздный снова переключил внимание на рукоход, до которого оставалось около пятидесяти метров. Девочки на нём уже не было, но она лежала на резиновых матах под ним.
- Всё-таки упала, - расстроился Звёздный и машинально стал анализировать ситуацию.
Девочка упала лишь мгновение назад, она еще не успела ничего понять и еще не пыталась подняться. Одна ее рука находилась под туловищем. Никто из находившихся рядом не обращал на девочку совершенно никакого внимания.
- Лишь бы не была сломана, - должно быть, эту фразу он сказал вслух, потому что Ромашка замолчала и удивленно спросила, о чем это он. Тогда Звёздный кивнул в сторону рукохода, вспоминая при этом, в каком из задних карманов джинс находится телефон.
Наконец, девочка стала приподниматься и, еще до того, как она что-либо поняла, Звёздный констатировал факт: "Всё-таки сломала...". Пытаясь встать, девочка попробовала опереться на ту руку, на которую упала. Рука не слушалась, отчего девочка пришла в замешательство. Затем схватив её за предплечье здоровой рукой, вскочила, закричала не то от боли, не от испуга и побежала прочь. Звёздный уже тянулся к телефону, мысленно дорисовывая маршрут, которым убегала девочка. Там, на дальней скамейке, сидела женщина. Она читала книгу. Когда девочка подбежала к ней, женщина изменилась в лице. По всей видимости ее охватила паника.
- Помогите! - истошно заорала она срывающимся голосом.
К ней подбежали люди, пока еще не понимая, что случилось. Один мужчина оказался сообразительнее остальных и уже тыкал пальцем по экрану мобильного. Звёздный и Ромашка находились слишком далеко от того места, и поэтому Звёздный решил повременить с собственным звонком в скорую помощь. Пока всё шло своим чередом. Мужчина, судя по всему, рассказал о случившемся и назвал адрес потому, как его мобильный скрылся в кармане его джинс. Оставалось только ждать. Мама девочки прижимала ее к себе, поглаживая по голове. Обе плакали. Люди стали понемногу расходиться. К тому времени, когда приехала машина скорой помощи, Ника вовсю резвилась на детской площадке недалеко от скамейки, где по-прежнему сидели мама с дочкой. Становилось прохладно, и Ромашка уже несколько раз звала Звёздного, чтобы поехать домой. Но Звёздный отказывался уходить до тех пор, пока не приедет скорая.
- Люди уже разошлись, - объяснял он. - Вряд ли врачи смогут быстро сориентироваться на местности, а встречать их никто не пошел.
Так и случилось. Машина скорой помощи замерла поодаль от площадки. А люди внутри принялись выискивать подходящую на роль больного кандидатуру. Тогда Звёздный махнул им рукой и указал нужное направление. Машина скорой помощи дернулась и осторожно покатилась по тротуару. Когда она подъехала почти к самой скамейке, из нее выскочил медбрат. Он осмотрел девочку, после чего они вдвоем скрылись в машине.
- Вот теперь можно и домой, - сказал Звёздный, и вместе с Ромашкой и Никой направился к автостоянке.